Fostul jucător de la FibrexNylon Săvineşti, Sandu Iacob, a decis la începutul acestui an, mai ales în luna februarie, să îşi pună adidaşii în cui, la vârsta de 39 de ani, după mai bine de 20 de ani petrecuţi pe terenul de handbal. Poate unul dintre cei mai importanţi handbalişti din România după 1989, Sandu Iacob a primit o ofertă mai mult decât interesantă de la echipa de Ligă Naţională, HC Vaslui, de a ocupa funcţia de antrenor principal în noul sezon care va debuta la finele lunii august. Sandu Iacob a mai ocupat funcţia de antrenor, însă acea de secund la echipa naţională, însă propunerea celor de la Vaslui este prima experienţă ca principal. El a semnat un contract valabil pe două sezoane cu gruparea de la nordul Moldovei, unde va fi ajutat de Alexandru Axinte, fostul preparator fizic al naţionalei feminine de tineret a României, şi de Bogdan Pralea, cel care va sta în poartă dar se va ocupa şi de pregătirea portarilor. Originar din judeţul Bacău, Sandu Iacob şi-a încheiat cariera de sportiv la începutul acestui an, chiar la formaţia din Vaslui, unde a fost căpitan în ultima ediţie de campionat, încheiată de moldoveni pe locul 9. Sandu Iacob are o carte de vizită destul de impresionantă, evoluând de-a lungul anilor la mai multe formaţii din ţară şi străinătate. El şi-a început cariera la HC Bacău, unde a evoluat între 1995 şi 1996, după care timp de 6 ani, până în 2002, a îmbrăcat tricoul Stelei Bucureşti. A urmat apoi un campionat la Piatra Neamţ, între 2002 şi 2003, fiind dorit insistent atunci la echipă de fostul finanţator, Petru Paleu. Iacob nu a stat decât un sezon la Piatra Neamţ, însă atunci a cucerit campionatul şi a evoluat cu Fibrex în grupele Ligii Campionilor, gruparea nemţeană fiind prima din România care a ajuns în grupele celei mai prestigioase competiţii intercluburi din Europa. După Fibrex, Iacob a plecat 2 ani în Germania, la TV Endingen, a revenit un sezon în ţară, la HCM Constanţa, după care a plecat din nou în Bundesliga, unde a jucat un an pentru TuS N-Lubbeke. S-a întors definitiv în România la clubul unde s-a consacrat, Ştiinţa Bacău, unde a jucat timp de 3 ani, un an l-a petrecut la Energia Pandurii Tg. Jiu, din nou Ştiinţa Bacău, a urmat Potaissa Turda, pentru ca din 2013 şi până în acest an să evolueze la HC Vaslui, formaţie care a promovat în premieră anul trecut în Liga Naţională. Sandu Iacob are o experienţă bogată şi la echipa naţională, unde a debutat într-un meci contra Turciei, în anul 1996, câştigat de tricolori cu 29 – 18. El a fost căpitanul României la Campionatul Mondial din 2009, din Croaţia, acolo unde ţara noastră a evoluat în grupa de calificare de la Osijek. Sandu Iacob a îmbrăcat de 199 de ori tricoul echipei naţionale, iar în prezent deţine un club privat de handbal pentru copii, Golden Kids, la Bacău. Sandu Iacob şi elevii lui de la HC Vaslui sunt cantonaţi în aceste zile la Piatra Neamţ, unde echipa de Ligă Naţională se află într-un stagiu centralizat timp de două săptămâni la complexul sportiv de la Vip Sangym. Perioada de pregătire de la Piatra Neamţ se axează mai mult pe latura fizică, însă sunt şi antrenamente cu mingea, iar jucătorii au programate câte două şedinţe pe zi. Handbaliştii vasluieni vor încheia vineri cantonamentul centralizat de la Piatra Neamţ, vor reveni în localitate şi vor începe şi seria meciurilor de verificare. Principalul Sandu Iacob şi secunzii săi se bazează pe un lot tânăr de jucători, majoritatea din zona Moldovei, iar ambţiile sunt mari pentru noua stagiune, HC Vaslui având ca principal obiectiv calificarea în play-off-ul Ligii Naţionale. Sandu Iacob a preluat funcţia de principal la Vaslui de la fostul său coleg de la Fibrex şi echipa naţională, Leondard Bibirig, a fost surprins de propunerea făcută de oficialii clubului, nu se teme de noua provocare şi vrea rezultate şi performanţe ca principal la formaţia vasluiană.
Rep: Sand Iacob, bun venit la Piatra Neamţ, de această dată într-o altă calitate, cea de antrenor principal al echipei din Vaslui, o nouă meserie, o nouă misiune, cum crezi că va fi?
S.I: Sunt pregătit pentru că face parte din evoluţie, sunt bucuros pe de o parte pentru că mi-am găsit un loc în sistemul handbalistic şi vreau să profit cât mai mult de această şansă, îmi voi crea propriul stil împreună cu jucătorii care îi am la dispoziţie la momentul acesta la Vaslui şi îmi doresc ca ceea ce am gândit până acum să pot pune în practică pentru a avea rezultate.
Rep: Te-a surprins oferta celor de la Vaslui de a prelua funcţia de principal?
S.I: Categoric, pentru oricine ar fi o mică sau mare surpriză pentru că puţini sunt jucătorii care imediat ce renunţă, reuşesc să intre în sistem. Asta îmi arată mie că oamenii care mi-au făcut oferta, au încredere în potenţialul meu ca şi viitor antrenor.
Rep: Ce poţi să ne spui de lotul pe care îl ai la dispoziţie, eşti mulţumit de el, va mai fi completat?
S.I: Sunt mulţumit pentru că sunt cei mai buni jucători pe care îi putem avea la bugetul actual al echipei din Vaslui. Cu siguranţă ne dorim mult mai multe, dar am încredere în băieţii care sunt la momentul acesta şi încercăm să fim surpriza plăcută a sezonului prin modul în care vom aborda meciurile şi felul în care le vom apăra.
Rep: Ce obiective aveţi pentru noua stagiune?
S.I: Obiectivele personale ar fi să reuşesc să le transmit jucătorilor ceea ce gândesc, pentru că dacă ei vor reuşi să facă ceea ce le transmit, cu siguranţă rezultatele nu vor întârzia. Din punct de vedere al clubului, obiectivele sunt clare, acelea de a reuşi să intrăm în primele 8 echipe ale campionatului, dacă acest lucru va fi posibil.
Rep: Ţi-a fost greu la 39 de ani să renunţi la sport şi de a face pasul către o altă meserie, aceea de antrenor?
S.I: Nu a fost neapărat greu, mi-am dat seama sau eram pregătit pentru acest pas. Am găsit momentul potrivit în care am spus că gata, nu se mai poate, adică nu mai fac faţă nivelului la care s-a ajuns handbalul şi atunci am căutat să îmi găsesc un alt drum.
Rep: Ai o mare experienţă în acest sport, cum ţi se pare la ora actuală valoarea handbalului masculin românesc şi prin prima acestor probleme financiare, vezi cazul de la HCM Constanţa?
S.I: Handbalul s-a echilibrat pentru că sunt jucători din afara României care vin la noi în ţară şi dau o valoare cât de cât echilibrată, nu ştiu dacă neapărat în plus sau în minus, dar oricum e o valoare constantă care ne bucură pe noi ca şi spectatori de handbal, ca şi oameni implicaţi în handbal şi nu rămâne decât ca celorlalte echipe care acuma traversează perioade dificile din punct de vedere financiar să găsească strategii de a reveni în elită pentru că e nevoie de numele grele din handbal pentru spectacolul sportiv în sine.
Rep: Rezultatele au crescut în competiţiile internaţionale?
S.I: La fel, a fost Constanţa care a reuşit să păstreze un nivel foarte bun. Acum se încearcă la echipa naţională o revenire în elită pentru că reprezentativ pentru noi e echipa naţională şi în funcţie de victoriile pe care le poartă echipa naţională, cu atât va putea creşte cota jucătorilor.
Rep: Cum vezi viitorul la naţională, acum cu Aihan Omer, fostul tău antrenor de la naţională şi de la FibrexNylon Săvineşti?
S.I: Am mai auzit şi chiar îmi vine greu să spun, dar chiar este un nou început pentru că dânsul încearcă să reimplementeze ideile pe care le-a avut în perioada în care a fost antrenor şi înainte de calificarea la CM din Croaţia şi încearcă să aducă la echipa naţională jucători cei mai în formă şi cei mai buni, indiferent de vârstă şi de statul pe care îl au, important e să fie buni.
Rep: Te vezi în viitor antrenând echipa naţională?
S.I: Da, e un vis permanent al fiecăruia dintre noi care antrenăm echipe de club, ne dorim să fim acolo pentru că arată foarte bine, şi pentru antrenori şi pentru cei care îl susţin.
Rep: Ar putea Sandu Iacob să antreneze şi o echipă feminină?
S.I: Da, toate lucrurile sunt posibile pentru că viaţa ne-a demonstrat că suntem capabili de multe lucruri?
S.I: Ce poţi să ne spui de stagiul de pregătire de la Piatra Neamţ?
S.I: Am venit luni, 13 iulie, stăm până vineri, 24 iulie. E un program firesc în perioada în care ne aflăm, combinăm antrenamentele în sala de forţă cu cele specifice, încercăm să omogenizăm lotul nu numai din punct de vedere sportiv cât şi uman, încercăm să avem anumite acţiuni împreună şi, noi ca antrenori, să îi facem pe băieţi să se simtă bine, iar ei ca şi jucători să arate că ceea ce le transmitem se poate face într-un alt stil.
Rep: Este interes şi pasiune pentru handbal la Vaslui?
S.I: Este suficient interes, spectatorii vin meci de meci, sunt abonamente care se vând la început de sezon, lucru care ne motivează şi ne face să ne simţim bine.
Rep: Ai primit această moştenire de la fostul tău coleg, Leonard Bibirig, a făcut o treabă bună ca principal la Vaslui?
S.I: Categoric a făcut o treabă foarte bună pentru că a avut obiectivele pe care şi le-a îndeplinit, a promovat echipa în prima ligă, a reuşit să o lase în prima ligă, lucrurile au fost bine aşezate, mie nu îmi rămâne decât să şlefuiesc anumite lucruri şi să îmbunătăţesc ceea ce s-a făcut până la momentul acesta.
Rep: Care crezi că vor fi echipele care se vor bate la titlu în noul sezon?
S.I: La nivel declarativ sunt Od. Secuiesc, Baia Mare, Dinamo, dar sistemul de desfăşurare avantajează pe toată lumea şi cred că pot apărea surprize.