Astăzi se împlinesc nouă ani de la moartea îndrăgitului părinte Ioanichie Bălan, unul din marii duhovnici ai Mănăstirii Sihăstria.
Născut la 10 februarie 1930 la Stănița, județul Neamț, părintele Ioanichie a intrat în monahism la Sihăstria, pe când avea doar 19 ani. Aici l-a avut ca duhovnic pe părintele Paisie Olaru, care l-a îndrumat pe calea viețuirii monahale, fiind un foarte apropiat ucenic și al părintelui Cleopa Ilie.
Între anii 1949-1971, părintele Ioanichie a fost casier, contabil, secretar și ghid al Mănăstirii Sihăstria. Din anul 1955, a ținut predici către pelerini, remarcându-se drept unul dintre cei mai înfocați luptători duhovnicești împotriva avortului și a altor păcate grele.
Deoarece predicile sale atrăgeau prea multă lume, autoritățile comuniste au decis transferarea, între 1971-1990, a părintelui Ioanichie la Mănăstirea Bistrița din județul Neamț.
Cu această ocazie, în perioada 1971-1975, părintele Ioanichie urmează cursurile Facultății de Teologie din București, pe care le încununează cu lucrarea intitulată „Chipuri de călugări îmbunătățiți din mănăstirile nemțene“.
Prin strădania și râvna părintelui Ioanichie, au văzut lumina tiparului volume precum: „Patericul românesc“ (București, 1980), „Vetre de sihăstrie românească“ (București, 1981), „Convorbiri duhovnicești“ (Editura Episcopiei Romanului, volumul I, 1984 și volumul II, 1988), „Mărturii românești la locurile Sfinte“ (1986), „Istorioare duhovnicești“ (1991), „Călăuza ortodoxă în biserică“ (1992), „Călăuza ortodoxă în familie și societate“ (1993), „Rânduiala Sfintei Spovedanii și a Sfintei Împărtășanii“ (1993), „Părintele Paisie duhovnicul“ (1993), „Părintele Cleopa duhovnicul“ (1994), „Convorbiri cu teologi ortodocși străini“ (1994), „Viața Părintelui Cleopa“ (1999), „Sfinte Moaște din România“ (1999), „Sfinte Icoane făcătoare-de-minuni din România“ (1999) și „Versuri duhovnicești“ (2006). De asemenea, părintele Ioanichie Bălan a reeditat „Viețile Sfinților“ în 12 volume, după ediția mitropolitului Grigorie Dascălul de la București și Căldărușani, din 1834-1836.
Părintele Ioanichie Bălan a trecut la cele veșnice pe data de 22 noiembrie 2007, la vârsta de 77 de ani, fiind înmormântat în cimitirul Mănăstirii Sihăstria, alături de ceilalți mari duhovnici Cleopa Ilie, Paisie Olaru, Onufrie Frunză, Ioanichie Moroi sau Marcu Dumitrescu.
Irina NASTASIU