A fost exploatator de păduri, arendaș de moșii, primar de Piatra Neamț (1901-1904 și 1907), prefect (1885-1888, 1895-1899), deputat (1891-1895) și senator (1905-1907 și 1907-1908) în Parlamentul României. A fost succesor al colonelului Gheorghe Roznovanu, sub a cărui conducere s-au construit majoritatea șoselelor montane.
Nicu Albu a fost primul prefect care a introdus telefonul în județul Neamț, mai exact la Prefectura Neamț, extinzând mai apoi rețeaua telefonică în toate comunele județului.
Între meritele sale deosebite se numără, de asemenea, construirea și alinierea străzilor, trotuarelor, canalelor și digurilor la Bistrița, precum și refacerea localului Primăriei și a cazărmii de pompieri. Tot în sfera modernizărilor intră și iluminatul public care se făcea, inițial, cu felinare cu lumânări, ce vor fi înlocuite după anul 1880 cu lămpi cu petrol, sistem menținut până în anul 1897, când se introduce iluminatul cu „arcuri voltaice“ în piața centrală și în grădina publică.
De asemenea, în perioada mandatului său au fost concepute lucrările pentru aducerea apei potabile și mutarea gării vechi de la 3 km depărtare, în locul unde se află acum.
„Parcul Cozla“, opera capitală a lui Nicu Albu
Lucrarea de căpătâi a vrednicului edil rămâne, însă, Parcul Cozla, actualul Parc „Nicu Albu“. Planul realizării parcului a fost conceput în urma alunecărilor de teren ale masivului Cozla, din data de 31 mai 1897. Lucrările de consolidare au început în anul 1901, prin plantarea de arbori, amenajându-se terenul și construindu-se alei. Câțiva ani mai târziu, în luna august a anului 1904, va fi deschis și „Parcul zoologic“.
„Opera capitală a lui Nicu Albu, ce va rămâne în conștiința concetățenilor și posterității, este vasta și frumoasa lucrare a parcului Cozla – numit ulterior «Nicu Albu», ca o recunoștință a celui care a depus eforturi susținute timp de trei ani, cât a durat amenajarea «oazei» de recreație și liniște a pietrenilor“, spune prof. Gheorghe Radu, în cartea „Pagini alese din istoria județului Neamț“.
În urma unui cancer provenit dintr-un vechi ulcer stomacal, Nicu Albu moare, la 31 mai 1908, în Sanatoriul Elisabeta din București. „Ca o stranie coincidență, la 31 mai 1897 s-a surpat și prăbușit muntele Cozla, unde se afla parcul și după 11 ani, tot la 31 mai, în 1908, s-a prăbușit și vrednicul gospodar al pietrenilor, în mod dramatic, într-un sanatoriu din București“, mai spune prof. Gh. Radu.
Vestea morții primarului Nicu Albu a cutremurat populația, prilejuind o manifestare fără precedent în județul nostru. Mii de oameni au fost prezenți la înmormântare, durerea lor fiind cuprinsă în cuvântările rostite la catedrala „Sf. Ioan“, unde a fost prezent însuși ministrul finanțelor de atunci, Emil Constantinescu.
Nicu Albu a fost înmormântat la Mănăstirea Bistrița, în mormântul pe care i l-a dăruit principesa Elena Cuza.
În timpul mandatului său de primar, au fost realizate proiectarea și finalizarea rețelei de șosele care leagă și azi Piatra Neamț de Bicaz, de Hangu până la Dorna, Târgu Neamț de Poiana Largului, cu trecere prin Pipirig și peste dealul Petru Vodă. Totodată, au fost realizate liniile ferate Bacău – Piatra Neamț (spre partea de vest a orașului) și Piatra Neamț – Tarcău.
Nu în ultimul rând, edilul pietrean a impus exploatarea științifică a pădurilor, realizând un program coerent de plantații, mare parte dintre pădurile județului nostru fiind rezultatul deciziilor luate în acea epocă.
Toate aceste transformări l-au determinat pe istoricul Nicolae Iorga să remarce, în 1903, faptul că „Piatra are o strălucire modernă, în armonie cu destinația sa de stație de aer. Văzut noaptea, la lumina globurilor și arcurilor electrice, orașul este copleșitor, dar impresia de curățenie și civilizație se menține și ziua“.
În anul 1995, Consiliul Local Piatra Neamț i-a acordat lui Nicu Albu titlul de „Cetățean de onoare“ post-mortem al municipiului.
Irina NASTASIU