Ceahlăul Piatra Neamţ întâlneşte, Luni seară, de la ora 20 şi 30 de minute, în deplasare, formaţia Astra Giurgiu, în uvertur etapei a opta a ligii întâi. Lotul Ceahlăului, care numără 24 de jucători, a plecat sâmbătă după-amiază spre Giurgiu, cu autocarul. Tehnicianul Vasile Miriuţă a luat mai mulţi jucători în lot, întrucât echipa nu va mai reveni la Piatra Neamţ după disputa de la Giurgiu şi va sta la Mogoşoaia, pentru confruntarea de joi, din 16 – zecimile Cupei României, cu Rapid Bucureşti. Jucătorii pietreni vor întâlni la Giurgiu una dintre cele mai în formă echipe ale noului sezon, care a marcat 20 de goluri în cele 6 etape de până acum şi care ocupă poziţia a doua în ierarhia internă. Jucătorii Astrei au un moral bun înaintea meciului cu Ceahlăul, după ce runda trecută s-a impus categoric, cu 4 – 0, pe terenul celor de la Oţelul. De partea cealaltă, formaţia din Piatra Neamţ vine după un egal acasă, 1 -1 cu F Braşov, dar este neînvinsă în jocurile din deplasare încă din etapa inaugurală când a pierdut greu, 1 – 2 cu Steaua. De atunci, elevii lui Vasile Miriuţă au înregistrat două rezultate identice în partidele de afară, 1 – 1, la Cluj cu Universitatea şi pe arena Ilie Oană, cu Petrolul. Tehnicienii pietreni au avut posibilitatea să studieze pe viu jocul Astrei, după ce formaţia pregătită de Vasile Miriuţă a evoluat în urmă cu două săptămâni la Piatra Neamţ, cu Maccabi Haifa, în returul din preliminariile Europa League. Atunci s-a terminat 1 – 1, insuficient însă pentru cei de la Giurgiu să pătrundă în grupele Ligii Europa. Astra şi Ceahlăul au oferit două meciuri spectaculoase în campionatul trecut, când s-au marcat numai puţin de 11 goluri. A fost 3 – 2, la Piatra Neamţ pentru Ceahlăul, iar în retur astralii s-au impus cu 4 – 2. Principalul Vasile Miriuţă i-a luat în lotul pentru jocurile cu Astra şi Rapid pe Stana şi Lucas Garcia, jucători care nu s-au recuperat complet, dar şi câţiva tineri de la echipa a doua, care pot apărea titulari la meciul de joi, din cupă. Antrenorul Ceahlăului respectă adversarul din această seară, dar consideră că formaţia sa are valoare să spere la un rezultat pozitiv: „Astra e o echipă foarte puternică, cu o forţă de atac mare. Noi trebuie să tratăm adversarul cu mare atenţie, deoarece şi noi avem atuurile noastre. Avem şi noi forţă în toate compartimentele, iar acest lucru l-am demonstrat, fiindcă în campionat avem şase meciuri la rând în care nu am pierdut. Un egal este un rezultat pozitiv la Astra, dar mergem să facem un meci bun şi să câştigăm”. Înaintea partidei din această seară, Ceahlăul ocupă poziţia a şasea în clasament, cu 12 puncte, după 3 victorii, 3 rezultate de egalitate şi un singur eşec.